ERC Advanced Grant

Die Online-Welt von Jugendlichen galt lange als Zufluchtsort für Fans digitaler Spiele, Science-Fiction- und Fantasy-Filmen oder Comics. Seit einiger Zeit lassen sich in diesen Sphären Radikalisierungsprozesse beobachten. Es entstehen „dunkle Communities“, die menschenverachtende Ideologien, Frauenfeindlichkeit und extremistische Ansichten verbreiten. Ein Beispiel ist die sexistische „Incel“-Bewegung, deren Vertreter sich als unfreiwillig zölibatär lebend betrachten (Involuntary Celibates) und daraus Hass auf Frauen entwickeln. „Wir möchten erforschen, wie solche toxischen Milieus im Internet entstehen. Welche Prozesse stecken dahinter, wer ist daran beteiligt, welche Rolle spielen gezielte Manipulationen von Dritten?“, umreißt Thorsten Quandt sein Forschungsvorhaben. Gerade junge Männer, die zu Gewalttätern werden, würden oft als Einzelfälle betrachtet, was die Bedeutung der Gemeinschaften vernachlässige. „Bislang hat man vor allem auf die Spitze des Eisbergs geschaut, aber die viel alltäglicheren Erfahrungen junger Männer in solchen Umgebungen vernachlässigt.“ Ein weiteres Ziel sei es daher, Interventions- und Schutzstrategien zu entwickeln, um die digitale Sphäre wieder zu einem „besseren Ort“ zu machen – auch für die Communities selbst. Mit dem Forschungsprojekt „DANCE – Dark Nerd Communities: A multi-method exploration of toxic degradation in the adolescent technosphere“ betritt Thorsten Quandt auch methodisch Neuland. Neben klassischen qualitativen und quantitativen Formen der Sozialforschung wie Beobachtungen von Live-Events und Umfragen kommen zusätzlich computergestützte Methoden, Experimente und Simulationsstudien zum Einsatz. „Diese Kombination ist bisher einzigartig. Wir erhoffen uns dadurch fundierte Einblicke in wenig erforschte Bereiche, zu denen es bislang nur einzelne anekdotische Berichte gibt“, betont der Experte.