Modulation der neuronalen Verarbeitungsschritte emotionaler Reize durch Aufgabenanforderungen

Die Verarbeitung von emotionalen Reizen wird unter verschiedenen Aufmerksamkeitsbedingungen priorisiert. Allerdings ist die zeitliche Beziehung, die sich in verschiedenen ereigniskorrelierten Potenzialen (ERPs) der Emotions-Aufmerksamkeits-Interaktion widerspiegelt, ist jedoch unklar. Studien an Gesichtern und Bildern zeigten einen wachsenden Einfluss der Aufmerksamkeit auf emotionale Effekte in späteren Phasen. Hier scheinen die Effekte der merkmalsbasierten Aufmerksamkeit in frühen und späteren Verarbeitungsphasen zu dissoziieren. Verarbeitungsphasen zu trennen, während Effekte der Zielrelevanz späte ERP-Effekte zu modulieren scheinen. Um zu testen, ob dieses Muster auch bei Wörtern auftritt, wurden in Studie 1 negative und neutrale Wörter mit darüber liegenden dünnen Linien präsentiert, während die Aufmerksamkeit im Block auf verschiedene Merkmale der Stimuli gerichtet war: Die Aufmerksamkeit wurde auf Wahrnehmungsmerkmale, das das Wort selbst oder den emotionalen Inhalt des Wortes. Die Ergebnisse zeigten das erwartete Muster: Bei den frühen ERPs (P1, N1, P2) trat kein emotionaler Effekt auf, unabhängig von der Aufgabe. Wechselwirkungen zwischen Emotion und Aufgabe wurden für die Early Posterior Negativity (EPN) und das Late Positive Potential (LPP) festgestellt. Insbesondere traten emotionale Effekte in der EPN innerhalb der semantischen und emotionalen Aufgabe auf. Emotionale Unterschiede im LPP waren auf die Emotionsaufgabe beschränkt. In Übereinstimmung mit den Ergebnissen anderer visueller Stimuli zeigen diese Befunde, dass emotionale Unterschiede in ERPs mittlerer Latenzzeit die Aufmerksamkeit auf den Stimulus erfordern, während emotionale Unterschiede in späteren, elaborativeren Verarbeitungsphasen nur auftreten, wenn die Aufmerksamkeit auf den emotionalen Inhalt gerichtet ist. Im Gegensatz zu diesen Ergebnissen gibt es auch Studien, die emotionale Effekte auch dann zeigen, wenn die Aufmerksamkeit auf Wahrnehmungsmerkmale der Stimuli gerichtet war. Ein Unterschied zwischen den Studien mit den widersprüchlichen Ergebnissen ist die Präsentationsdauer der Stimuli. Daher variierte ich die Präsentationsdauer von ängstlichen und neutralen Gesichtern, während die Teilnehmer in Studie 2 eine Aufgabe zur Unterscheidung von Linien beantworteten. Ein Haupteffekt der Emotion, unabhängig von der Präsentationsdauer, wurde für N170, EPN und LPP gefunden. Diese Ergebnisse stehen im Einklang mit theoretischen Überlegungen, die besagen, dass die emotionale Verarbeitung unabhängig von den Verarbeitungsressourcen ist. Die angeforderten explorativen Tests zeigten jedoch, dass signifikante Unterschiede in der EPN und LPP nur bei längerer Dauer auftraten und bei kurzen Dauern (100 und 300 ms) nicht vorhanden waren. Allerdings beschränken sich die Befunde zu den Beziehungen zwischen Aufmerksamkeit und Emotionen bisher fast ausschließlich auf den visuellen Bereich, während theoretische Erklärungen dafür sprechen, dass die Ergebnisse für alle Modalitäten gelten. Daher wurde in Studie 3 in zwei Experimenten der Einfluss von Aufmerksamkeitsmanipulationen, die auf der Zielrelevanz eines Reizes basieren, auf die Verarbeitung von positiven, negativen und neutralen Klängen untersucht. In beiden Experimenten reagierten die Teilnehmer blockweise auf eine Valenz. Emotionale Effekte traten in allen Verarbeitungsphasen (N1, P1, LPP) auf, während negative Klänge in späteren Verarbeitungsphasen stärker ausgeprägt waren. Die Auswirkungen der Zielrelevanz waren in beiden Experimenten auf das frühe LPP-Zeitfenster beschränkt. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die emotionale Verarbeitung in der auditorischen Modalität unabhängig von der Zielrelevanz ist. Insgesamt zeigten die drei Studien, dass Aufmerksamkeitsaufgaben die emotionale Verarbeitung je nach Aufgabe und Stimulusmodalität in unterschiedlichen zeitlichen Phasen beeinflussen. Die Ergebnisse sprechen für dissoziierbare Emotionsverarbeitungsphasen, z.B. eine mögliche aufmerksamkeitsunabhängige frühe Emotionsverarbeitungsphase. Die Verallgemeinerung von Theorien der Aufmerksamkeits-Emotions-Interaktion auf auditive Reize muss noch weiter untersucht werden.